Folio 456871e2

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Illustrissimo Signor mio,

Il cannone di bronzo a camera cilindrica che avete ordinato per la piazza di Piombino è stato fuso ieri al terzo tentativo. La lega è troppo tenera — il metallo si ritira in modo disuguale e la canna si curva verso il basso già dopo cinquanta colpi. I fonditori vogliono aggiungere stagno, ma io ho ordinato di raffreddare il crogiolo con acqua corrente e di ricalibrare il calibro ogni cinque colate. Se non si corregge la curvatura, la palla uscirà deviata di un grado ogni cento passi.

Il problema non è la lega ma il metodo. I fonditori credono che basti colare e pregare. Io ho fatto inchiodare una tavola di ferro spessa due dita sotto il letto di fusione. Ora il metallo si stende in piano. La tavola è stata levigata con la pomice e bagnata prima di ogni getto. Il risultato è una lastra più regolare di due dita per ogni metro di lunghezza. I fonditori dicono che è magia. Io dico che è geometria.

La calibrazione è stata eseguita con il calibro a vite che ho disegnato per voi a Imola. Il calibro ha un errore massimo di un ventesimo di linea. Ho misurato la camera venti volte, a freddo e a caldo, con il piombo fuso e con la sfera di ferro. La camera si deforma meno di un ventesimo di linea quando la temperatura sale da venti a cento gradi. Se volete che la palla entri senza sforzo, dovete ordinare palle di ferro forgiato con tolleranza di due decimi di linea. Il bronzo non perdona l’imprecisione.

Il costo del metallo è salito di sei soldi per libbra per via dello stagno. Se volete risparmiare, potete usare il ferro fuso per i colpi di prova. Ma per la batteria principale, il bronzo è necessario. Ho ordinato venti libbre di stagno in più del necessario. I fonditori vogliono venderlo per altri usi. Io ho fatto chiudere il magazzino con il vostro sigillo.

Il tempo: venti giorni per la prima batteria di quattro cannoni. Se mandate un ingegnere a controllare il raffreddamento, possiamo ridurre i tempi a quindici. Senza controllo, i fonditori allungheranno i tempi per paura degli errori.

La polvere. Ho trovato zolfo di Sicilia che brucia senza residui. La miscela è 7 parti salnitro, 1 zolfo, 1 carbone di vite. Il risultato è una fiamma bianca e una detonazione secca. Se volete aumentare la gittata, potete raddoppiare il salnitro, ma la canna si consumerà in duecento colpi. Ho fatto provare la miscela a Cesena. La palla di ferro da tre libbre è arrivata a mille passi con un angolo di trentacinque gradi. La precisione è scarsa oltre i settecento passi.

La polvere deve essere setacciata ogni volta. Ho ordinato setacci di seta per i serventi. Se la polvere è umida, la detonazione è debole e la palla non esce dal vivo della canna. Se è troppo secca, si incendia prima del colpo. Ho trovato un modo per misurare l’umidità con una bilancia a torsione. Il peso dell’aria umida è diverso da quello dell’aria secca. Ma questo è per un altro rapporto.

Vi mando con questa lettera un disegno della tavola di ferro e un campione della polvere. Se volete che venga io stesso a Piombino per sorvegliare il montaggio, ditemelo. Non mi fido dei fonditori di qui. Hanno paura del vostro nome.

Valetevi del vostro devotissimo servitore,

Leonardo